それは、ぎょうざと呼ぶにはあまりに大きすぎる。皮の直径は15センチ。中に包まれたあんの重さは約50グラム。三重県津市のご当地グルメ、津ぎょうざは、学校給食にルーツを持つ個性派揚げぎょうざだ。
忘れられない給食の味
主に小学校の６年間に食べられる学校給食は、地域の人たちの食習慣に大きな影響を及ぼす。50歳代の人たちにとっては、甘い揚げパンや牛乳に混ぜてコーヒー牛乳味にするミルメークなどに郷愁を覚えることも多いだろう。成長期に食べる給食メニューは、食育の面でも、その後の食習慣に及ぼす影響は大きい。
例えば納豆。多くの人が茨城・水戸をイメージする納豆も、総務省の家計調査によれば、一人あたりの消費量が最も多いのは福島市だ。福島市では、給食メニューとして納豆が親しまれていることがその背景にある。
津市の学校給食で揚げぎょうざが食べられるようになったのは、1985年ごろから。津市教育委員会の栄養士たちによって、子どもたちの栄養・満足感を考えて作られた。
給食だからこその巨大揚げぎょうざ
巨大化の背景にあったのは、皮であんを包む手間。限られた時間で、大量の食数を調理する給食では、小さなぎょうざをひとつずつ手包みしていては間に合わない。そこで、直径15センチの皮が登場した。巨大になったぎょうざを焼いてみる。しかし、一般的な蒸し焼きではなかなか中まで火が通らない。そこで、揚げることになったという訳だ。
また、一般のぎょうざは、キャベツや白菜といった葉物野菜をあんに使うことが多いが、津ぎょうざの場合、葉物野菜ではなく、みじん切りにしたタマネギを使う。レシピ立案の際、子どもたちが好んで食べるハンバーグのレシピを取り入れたという。
現在までに、津市で小学校時代を過ごした人は、６万人以上。１学期に１回、給食で食べる津ぎょうざは、年を重ねるごとに津市民の思い出に刷り込まれ、愛されるようになった。一方で、飲食店や家庭への普及は進まず、小学校を卒業するとなかなか口にできないメニューでもあった。
思い出の味が「まちの顔」に
そんな中、2008年10月に開催された「津まつり」で、市民有志が津ぎょうざを一般販売。すると、２日間で400個を完売。給食で食べた世代だけでなく、初めて津ぎょうざを食べた人たちからも人気を呼んだ。これをきっかけに、津ぎょうざを通じて津市をＰＲしようと、市内の飲食店にメニュー化を呼びかけたところ、約20店が賛同、同年11月から、給食以外でも食べられるようになった。
2011年には、津市中央学校給食センターが稼働し、学校給食が津市内全域の中学校にまで広まる。同年、津ぎょうざを旗印に津市を元気にしようと、兵庫県姫路市で開催された「ご当地グルメでまちおこしの祭典！Ｂ-１グランプリ」に出展。知名度は、一挙に全国へと広がる。2014年には「まちおこし・まちづくり」主体の活動を明確にするため、市民活動団体「津ぎょうざ小学校」を創立。小学生に扮したメンバーが津ぎょうざを通じて津市の魅力を発信するパフォーマンスが人気を呼び、メディアへの露出が一気に高まり、知名度もさらに高まった。
お店で、家庭で幅広く食べられる
提供店は、2019年10月現在で、30店舗を超えた。ご飯の上に津ぎょうざを乗せた津ぎょうざ丼や、パンで挟んだ津ぎょうざドックなどアレンジメニューも多数登場している。また、津市内のスーパーでは、津ぎょうざ用の直径15センチのぎょうざの皮も販売され、家庭でも津ぎょうざが食べられるようになった。
津ぎょうざ小学校では、食育の一環として、料理教室も開催。家庭でも気軽に津ぎょうざに親しめるための活動を続けている。
